Беспрецедентный бум в строительстве гидроэлектростанций ведется, в первую очередь в развивающихся странах и странах с развивающейся экономикой. Хотя это, как ожидается, удвоит мировое производство электроэнергии на гидроэлектростанциях, это может сократить число наших последних оставшихся крупных свободных рек примерно на 20 процентов и представляет серьезную угрозу для биоразнообразия.
Усиление спроса на электроэнергию из возобновляемых источников подтолкнуло развитие гидроэнергетики в новую эру: после периода снижения строительств, беспрецедентное количество плотин для производства электроэнергии в настоящее время в стадии строительства или планируется по всему миру. Тем не менее, бум происходит в основном в развивающихся странах с развивающимися экономиками в Южной Америке, Юго-Восточной Азии и Африке, которые также являются мировыми важными местами для биоразнообразия пресноводных.
Гидроэнергетика является интегрированной частью перехода к возобновляемым источникам энергии и в настоящее время является наиболее крупным источником возобновляемой электроэнергии. Тем не менее, очень важно, чтобы гидроэнергетические плотины не создавали новую проблему для биоразнообразия в пресноводных системах в мире. Возобновляемые источники энергии составляют 20 процентов мирового производства электроэнергии сегодня, с гидроэнергетическим вкладом 80 процентов от общей доли. Ожидаемые 3700 крупных плотин могут более чем в два раза увеличить общую емкость гидроэнергии до 1.700 ГВт в течение ближайших двух десятилетий.
Учитывая, что все запланированные плотины будут реализованы, Китай останется мировым лидером в строительстве гидроэлектростанций, хотя их доля в общем объеме будущего мирового производства гидроэлектроэнергии будет снижаться с нынешних 31 до 25 процентов, в связи с увеличением объемов строительства в других частях мира.
Бассейны Амазонки и Ла-Плата в Бразилии будут иметь наибольшее общее количество новых станций в Южной Америке, в то время как в бассейне Ганга и Брахмапутры (преимущественно Индия и Непал) и в бассейне Янцзы в Китае ожидается высокий уровень сооружения плотин в Азии.