Спутниковая связь появилась раньше сотовой, но до сих пор не получила широкого распространения, стоимость ее очень высока и используется она только в особых случаях.
На вид спутниковые телефоны не слишком презентабельны и напоминают старые сотовые телефоны с антенной и черно-белым экраном. Функций у них тоже немного: звонок и смс. Иногда в этот нехитрый набор включается возможность передачи данных через интернет и обнаружение местонахождения. Ценят спутниковые телефоны совсем не за красоту или возможность отправлять анимационные картинки. Такой аппарат может спасти жизнь в таких условиях, где самый умный смартфон или андроид окажется безучастным и бесполезным.
Со спутниковых телефонов можно звонить там, где вышки сотовой связи невозможно поставить. Ими пользуются моряки дальнего плавания, по полгода находящиеся в океане. Они нужны на дальнем севере, в джунглях, в горах и пустынях. То есть везде, где люди работают, путешествуют, проводят исследования, но сотовой связи там нет и будет очень нескоро.
Изначально спутниковые телефоны разрабатывались для использования военными, постепенно они нашли свое применение в других сферах. Но по-прежнему к ним предъявляются все те же требования: способность передать сигнал на спутник из любой точки земли, оставаться работоспособным после падения на скалы, в грязь, в воду, при высоких и низких температурах. Так как вдали от цивилизации обычно нет электричества, то аккумулятор должен иметь большую емкость, а сам телефон должен потреблять как можно меньше энергии. Поэтому он черно-белый и с минимальным количеством функций. Чаще всего его держат выключенным, включая только для того чтобы сделать важный звонок.
Работает телефон следующим образом. Сигнал поступает на спутник, который передает его на нужный номер. Но спутник вращается вокруг земли, что делать, если человек находится в одном полушарии, а спутник в другом? Здесь никакая, даже самая мощная антенна не поможет. Компании, предоставляющие услуги спутниковой связи, имеют в своем распоряжении большое количество спутников, сигнал с телефона по цепочке передается от одного спутника на другой до тех пор, пока в зоне доступа не окажется абонент. Благодаря такой системе человек остается на связи в любой точке планеты.
Стоимость звонков очень высока, примерно 1 – 1,5 доллара в минуту, сами аппараты тоже сравнимы по цене с многофункциональными и сверхумными сотовыми телефонами, примерно 800 – 1000 долларов. Но возможность не пропасть без вести где-нибудь в пустыне стоит еще дороже, поэтому люди готовы за них платить.